Perché questo libro?
E soprattutto, cosa c’è da vedere sott’acqua nell’Eifel vulcanica?

Traduzione realizzata con il supporto dell’intelligenza artificiale (IA).

La maggior parte delle persone conosce le fotografie subacquee soprattutto dai mari, con colorate barriere coralline scintillanti, pesci o grandi balene. Oppure dai limpidi laghi alpini.

Ma anche l’Eifel vulcanica, che conosco fin dall’infanzia, ha molto da offrire sott’acqua. E durante le mie ricerche ho scoperto che finora nessuno si era dedicato a questo tema. Probabilmente perché le immersioni sono vietate dagli anni Settanta. A quel tempo la tecnologia per la fotografia subacquea non era ancora avanzata come oggi e, nell’era della fotografia digitale, tutto è diventato molto più semplice. Eppure sembra che l’Eifel sia stata completamente dimenticata dai fotografi subacquei.

I maars dell’Eifel sono noti ai nuotatori per le loro acque generalmente limpide e fredde. Inoltre, l’Eifel vulcanica è molto apprezzata anche dagli escursionisti che amano questo paesaggio. La regione è attraversata da piccoli fiumi come la Lieser o la Kyll e da numerosi ruscelli che offrono anch’essi splendidi soggetti sott’acqua.

Durante i mesi estivi dal 2015 al 2019 mi sono quindi recato più volte presso le acque dell’Eifel vulcanica per immortalare il mondo sommerso in immagini. Le immersioni sono vietate — anche per questo progetto editoriale le autorità hanno imposto regole severissime. Tutte le fotografie del libro sono quindi state realizzate senza attrezzatura subacquea tecnica; in alcuni casi la fotocamera è stata semplicemente immersa con una prolunga per evitare di danneggiare le rive. Anche se alcuni maars in estate sono frequentati da molti bagnanti, nuotare non è sempre consentito. Inoltre, il trucco della fotocamera sulla pertica non ha funzionato ovunque. Per questo motivo purtroppo non esistono immagini subacquee di tutti i laghi vulcanici.

Nella maggior parte dei maars sono presenti strade di accesso e parcheggi, mentre presso alcuni ruscelli o cascate ciò non accade. Per me, quindi, fotografare nei maars era più semplice. L’attrezzatura era relativamente facile da trasportare e, quando doveva essere portata a mano, le distanze erano contenute.

Diversa era invece la situazione nei ruscelli dell’Eifel vulcanica — freschi e limpidi, ideali per la fotografia subacquea, ma spesso senza collegamenti a strade o sentieri pubblici.

Lavorare nei ruscelli e nei fiumi è inoltre molto diverso rispetto ai maars o al mare. A causa della scarsa profondità dell’acqua, immergersi non era possibile: dovevo lavorare in piedi o sdraiato nel corso d’acqua — l’importante era che la fotocamera fosse almeno per metà sott’acqua, così da mostrare ciò che si trova sotto la superficie. Arrampicarsi su rocce scivolose ricoperte di alghe era sempre una sfida, ma allo stesso tempo regalava molta gioia e meravigliosi incontri con gli animali.

La sfida più grande era spesso la logistica, perché non tutti i luoghi più belli lungo i corsi d’acqua sono raggiungibili in auto. Questo significava trasportare l’attrezzatura — spesso per chilometri. E poiché ero quasi sempre da solo, ciò significava: portare tutto personalmente! È anche per questo che non esistono video “making of” delle zone più difficili da raggiungere. Veniva trasportato solo lo stretto necessario per le riprese subacquee.

C’erano molte idee e progetti fotografici, ma purtroppo gli animali e il meteo non sempre collaborano. D’altra parte, sono nate fotografie che non avrei mai immaginato. Situazioni in cui bisognava reagire in una frazione di secondo per riuscire a scattare. Altre immagini hanno richiesto molta pazienza nell’acqua gelida prima di ottenere finalmente il risultato desiderato.

Ne è nata un’opera che vuole offrire anche a chi non può osservare personalmente sotto la superficie dell’acqua uno sguardo su un mondo misterioso.

Entrambe le regioni si trovano sopra un cosiddetto “mantle plume” o “hot spot” — una colonna ascendente di roccia calda che provoca un aumento della temperatura di circa 150 °C. Di conseguenza, il materiale del plume ha una densità inferiore rispetto alle rocce circostanti e risale verso l’alto con una velocità di circa 10–100 cm² all’anno. Quando questo materiale incontra le solide placche della litosfera, cioè le placche continentali a circa 100 km di profondità, possono formarsi masse fuse che talvolta riescono persino a raggiungere la superficie terrestre.

Quando si parla di attività vulcanica, si pensa automaticamente a grandi coni vulcanici con magma che viene scagliato in aria e colate di lava incandescenti. Tuttavia, uno scenario di questo tipo non si è verificato nell’Eifel.

Tutti conoscono però anche le immagini dei geyser d’acqua calda, dove l’acqua riscaldata dall’attività vulcanica viene espulsa verso l’alto in alte fontane. In modo simile si può immaginare il processo che ha portato alla formazione dei maars dell’Eifel. In questo caso, però, le masse d’acqua erano coperte da strati di roccia e terra.

Movimenti della crosta terrestre provocano continuamente la formazione di punti deboli. La lava in risalita incontrò queste masse d’acqua e l’acqua si riscaldò rapidamente fino a evaporare. Tuttavia, sotto gli strati di terra, il vapore non poteva fuoriuscire come accade nei geyser. La pressione che si accumulò si liberò improvvisamente in una violenta esplosione, scagliando verso l’alto le masse sovrastanti.

Gli esperti parlano di una “esplosione freatomagmatica”, non meno spettacolare di un’eruzione vulcanica. Si formarono così crateri circolari con argini di terra ad anello, simili a quelli lasciati da un’esplosione. Questo fenomeno è ancora oggi particolarmente visibile nel Pulvermaar presso Gillenfeld.

Le camere magmatiche sotto il cratere collassarono su sé stesse e, nel corso del tempo, acqua piovana e falde acquifere riempirono questi crateri, che dopo la loro formazione potevano raggiungere fino a 1 km di diametro e 150 m di profondità. Si formarono così i cosiddetti laghi di caldera.

Nel frattempo, numerosi strati di sedimenti hanno ridotto dimensioni e profondità di molti maars; alcuni si sono addirittura completamente prosciugati e vengono definiti “maars secchi”.

Con i suoi 74 metri di profondità, il Pulvermaar di Gillenfeld è, ad eccezione dei laghi alpini, il lago più profondo della Germania. Il rapporto tra superficie dell’acqua e volume d’acqua è molto ridotto, cioè: piccola superficie — grande profondità. Si tratta di una caratteristica piuttosto insolita per un lago.

Proprio per questa particolarità, nell’acqua entrano pochi nutrienti. Anche l’assenza di immissari ed emissari favorisce questa qualità dell’acqua. Inoltre, nei maars non avviene la completa circolazione primaverile e autunnale delle acque, durante la quale l’acqua superficiale e quella profonda si mescolano, come normalmente accade nei laghi. La maggior parte dei maars è infatti troppo profonda. Per questo motivo si trovano qui strati termici molto marcati, con differenze di temperatura estreme e temperature di soli 4 °C sul fondo.

L’inquinamento ambientale avrebbe conseguenze molto gravi nei maars. Un ricambio completo dell’acqua nel Tegernsee richiede ad esempio 1,25 anni — mentre nel Pulvermaar occorrono circa 70 anni. Mentre nel Tegernsee le sostanze inquinanti possono essere eliminate, in un maar è dubbio che, dopo un ricambio completo dell’acqua in 70 anni, gli inquinanti sarebbero davvero scomparsi oppure semplicemente depositati sul fondo.

Il livello dell’acqua dei maars è variato notevolmente nel corso dei secoli. Il Meerfelder Maar, ad esempio, tra il 1877 e il 1880 fu quasi completamente prosciugato per ottenere prati e pascoli. La conseguenza fu un eccesso di nutrienti e una forte proliferazione algale all’inizio del XX secolo. Solo nel 1982 il lago poté essere risanato. Nonostante ciò, il rischio di interramento rimane.

Anche l’utilizzo dei maars come riserva di acqua potabile ha avuto una grande influenza sul livello dell’acqua. Negli ultimi decenni, tuttavia, il livello si è mantenuto relativamente costante grazie all’introduzione di fonti alternative di approvvigionamento idrico e a un prelievo controllato.

Per gli scienziati, gli strati sedimentari presenti nei maars sono di enorme importanza, poiché conservano tutte le informazioni degli ultimi millenni. In carotaggi contenenti sedimenti del Meerfelder Maar e del lago glaciale norvegese Krakenes, sono state trovate, ad esempio, ceneri vulcaniche islandesi. Esse provengono dall’eruzione del vulcano Katla in Islanda avvenuta 12.140 anni fa. Grazie a queste perforazioni è stato possibile datare con precisione quell’eruzione vulcanica.

Nell’Eifel esistono 10 laghi di maar, oltre a numerosi maars asciutti e torbiere alte, per un totale di 75 maars. L’acqua dei laghi vulcanici è povera di nutrienti e generalmente molto limpida. È stato riferito che nel Weinfelder Maar, anche a una profondità di 40 metri, fosse ancora possibile leggere il computer subacqueo senza torcia, tanta era la luminosità presente.

Fino agli anni Settanta le immersioni erano ancora consentite. Tuttavia, a causa di diversi incidenti mortali, le immersioni furono vietate in modo generale. Le rive molto ripide, profondità fino a 70 metri e le basse temperature delle acque sono molto difficili da valutare. In passato si parlava anche di “pericolose correnti discendenti” al centro del lago. Dopo gli incidenti nacquero inoltre le voci più assurde. Va anche considerato che l’attrezzatura subacquea degli anni Settanta non era ancora sviluppata come quella odierna. La conseguenza fu il divieto generale della pratica subacquea e la completa chiusura del Weinfelder Maar — chiamato anche Totenmaar — anche alla balneazione.

Il nome “Totenmaar” non deriva però dai numerosi incidenti mortali, ma da una cappella situata proprio accanto al maar. Sebbene la tecnica subacquea sia nel frattempo migliorata notevolmente e il congelamento degli erogatori sia oggi un problema minore, probabilmente in futuro non verranno comunque rilasciate autorizzazioni per le immersioni.

In una lettera del “Landesamt für Umwelt, Wasserwirtschaft und Gewerbeaufsicht” indirizzata al “Ministerium für Umwelt und Forsten”, la posizione viene espressa in modo molto chiaro:

« … Né le richieste di autorizzazione per puro interesse sportivo, né quelle con finalità di pubblica utilità (esercitazioni di recupero e salvataggio subacqueo di polizia, vigili del fuoco e organizzazioni riconosciute come DLRG e DRK), né quelle per motivi scientifici erano approvabili dal punto di vista tecnico … »

Landesamt für Umwelt, Wasserwirtschaft und Gewerbeaufsicht,
6-6.08.07/Oehms/Kau del 29.08.05

Quasi tutti i maars sono aperti alla balneazione almeno in alcune aree e fanno parte di riserve naturali. E dove è consentito fare il bagno, naturalmente è possibile anche praticare snorkeling e apnea. Gli aspetti più interessanti si trovano comunque solo lungo le rive e fino a circa 5 metri di profondità. Proprio qui vale la pena indossare la maschera e immergere la testa sott’acqua. Si viene ricompensati da una grande ricchezza di pesci in acque cristalline. Ed è esattamente in questa zona che sono state realizzate le immagini di questo libro.

« Purtroppo nei maars non esiste alcun mostro tipo Nessie, né altri animali acquatici spettacolari o rari », afferma il Dr. Andreas Schüller, geografo del Geopark Vulkaneifel. « Sono presenti semplicemente circa 400 specie di pesci che si trovano anche in altri corsi d’acqua della Germania. »

Tuttavia, tutte le specie ittiche sono state introdotte artificialmente oppure trasportate dagli uccelli. Altri abitanti, come ad esempio le tartarughe, sono stati probabilmente abbandonati o sono fuggiti.

Il Dr. Andreas Schüller aggiunge: « L’acqua dei maars è oligotrofica (nelle acque stagnanti si formano pochi nutrienti), e questo rappresenta una limitazione. » Non tutte le specie riescono ad adattarsi alle acque povere di nutrienti.

Nei maars è comunque presente una grande popolazione di pesci. Le carpe che vi abitano hanno raggiunto dimensioni sorprendenti. Inoltre, nelle acque si trovano persici, lucci, gardon, scardole, anguille e tinche.

Che l’ambiente dei maars sia ancora favorevole ai pesci si nota soprattutto dai grandi banchi di avannotti che in estate nuotano come una fascia appena sotto la superficie dell’acqua e che, quando necessario, si rifugiano tra i rami protettivi degli alberi caduti. Si possono osservare anche sorprendentemente molti giovani lucci.

La Lieser nasce nell’Eifel, vicino a Bexbach, la parte più elevata della catena montuosa dell’Eifel. Da lì si snoda con numerose curve attraverso una stretta valle dell’Eifel vulcanico, passando per Daun, Manderscheid e i suoi castelli, attraversando zone boschive poco abitate in direzione di Wittlich e della conca di Wittlich, fino a sfociare nella Mosella dopo 73 km, presso il paese di Lieser. Durante il suo percorso supera un dislivello di 452 metri.

La Lieser è alimentata da oltre 30 piccoli torrenti che scendono dalle alture circostanti verso la stretta valle.

La zona della Lieser è molto apprezzata da escursionisti e ciclisti. Il sentiero della Lieser è perfettamente attrezzato con piccoli ponti che attraversano l’acqua. Anche durante le giornate estive più calde, la valle della Lieser rimane piacevolmente fresca e l’acqua rinfrescante.

In questa zona la Lieser conserva ancora il suo carattere naturale ed è poco canalizzata, motivo per cui numerosi animali si trovano a loro agio nelle sue acque limpide e lungo il piccolo fiume.

La Kleine Kyll è uno degli affluenti della Lieser. La sua sorgente si trova tra Neroth e Steinborn–Neunkirchen, nella foresta di Neroth. Si snoda per quasi 24 km parallelamente alla Lieser attraverso una profonda valle dell’Eifel vulcanico e riceve 14 piccoli affluenti. Uno di questi è il Meerbach, che collega il Meerfelder Maar alla Kleine Kyll.

La Kleine Kyll presenta una piccola cascata nella gola del Wolfsschlucht presso l’Horngraben, a sud di Manderscheid. Una splendida meta per passeggiate ed escursioni nella natura incontaminata.

Anche qui sono stati realizzati sentieri e ponti lungo il torrente, creando un’area ricreativa ideale facilmente raggiungibile da diverse grandi città.

Poco dopo l’unione con l’Horngraben e il Fischbach, la Kleine Kyll confluisce nella Lieser.

Nel 1912, durante la costruzione di una linea ferroviaria, tre piccole sorgenti carsiche furono riunite formando il Mühlenbach. Nel punto in cui l’acqua doveva superare un dislivello si è così formata la cascata Dreimühlen, che continua a crescere ancora oggi.

L’acqua gelida, limpida e ricca di calcare deposita continuamente materiale calcareo sulle rocce ricoperte di muschio, motivo per cui oggi la cascata misura circa 12 metri di larghezza e 6 metri di altezza. Presso la cascata, il Mühlenbach confluisce nell’Ahbach.

Questa cascata è praticamente una tappa obbligata per ogni visitatore dell’Eifel e nei fine settimana soleggiati il luogo è spesso molto affollato. Chi desidera godersi il posto in tranquillità dovrebbe visitarlo durante la settimana e nelle prime ore del mattino — con un po’ di fortuna si potrà avere la cascata tutta per sé.

Durante gli inverni freddi, l’intera parete rocciosa si ricopre di ghiaccioli — uno spettacolo altrettanto meraviglioso.

Nella cosiddetta “Svizzera di Strohn”, vicino a Strohn, sono ancora visibili le tracce delle antiche attività vulcaniche. L’Alfbach, che proviene da nord dalla zona di Mehren, attraversa qui la più lunga colata lavica basaltica dell’Eifel.

Il paesaggio appare selvaggio e romantico e può essere ammirato grazie ai sentieri escursionistici. Nel corso dei millenni, l’Alfbach ha scavato nuovamente il proprio letto originario nella roccia basaltica. Ripide pareti rocciose costeggiano il corso del torrente.

L’Alfbach, che sfocia nella Mosella presso Alf, compie un ampio arco attorno alle montagne di Bad Bertrich. Come tutti i piccoli corsi d’acqua dell’Eifel, anche l’Alfbach riceve numerosi affluenti che scendono lungo le ripide vallate laterali.

Con i suoi circa 10 metri di altezza, la parte superiore della cascata di Kliding è particolarmente impressionante. Il torrente scende dal vicino villaggio di Klidingen percorrendo appena 3 km prima di precipitare attraverso tre cascate verso la valle dell’Erdenbach.

Nella zona delle cascate il torrente è molto ripido e difficilmente accessibile. La cascata più alta può essere raggiunta tramite un sentiero ripido con gradini e corde e offre uno scenario magnifico.

Nelle acque cristalline sotto la cascata si trovano larve di salamandra pezzata — un ottimo indicatore della purezza dell’acqua.

L’Erdenbach nasce nel comune di Givenich, non lontano dalla base aerea di Büchel. Da lì l’acqua cristallina scorre verso Bad Bertrich, dove confluisce nell’Üßbach.

Anche qui numerosi piccoli torrenti laterali si uniscono all’Erdenbach da entrambi i lati della valle. Poiché nella stretta valle penetra poca luce solare, l’acqua rimane molto fredda e limpida.

Si trovano sorprendentemente numerose larve di tricotteri, che si fissano in colonie alle pietre sul lato esposto alla corrente.