La situation est bien connue : peu avant les vacances, on se rend compte que le certificat médical de plongée date de plusieurs années. Il faut alors trouver rapidement un rendez-vous médical.
Les plongeurs demandent souvent leur contrôle médical à la dernière minute. Heureusement, les cabinets trouvent généralement une solution — personne ne veut gâcher des vacances de plongée attendues depuis longtemps.
Une obligation inutile ?
Pour beaucoup, le contrôle médical de plongée est surtout une formalité pénible. « Je suis en forme », entend-on souvent. « J’ai plongé récemment sans problème, alors pourquoi refaire un examen ? »
Certains demandent même simplement un cachet et une signature, estimant que tout va bien. D’autres expliquent qu’en cas de besoin, il est toujours possible d’obtenir un certificat rapidement et sans contrôle sérieux sur le lieu des vacances.
Est-ce une simple bureaucratie ? Une manière de transférer la responsabilité ?
Stickybeak : les données qui ont changé la vision des choses
Depuis les années 1990 et la publication des données du projet Stickybeak, il n’est plus possible d’ignorer l’importance de l’aptitude médicale à la plongée.
Cette étude australienne et néo-zélandaise a analysé 100 accidents mortels de plongée. Les causes ont été classées en quatre catégories :
- problèmes médicaux
- comportement
- équipement
- environnement
Une observation importante : la majorité des plongeurs décédés portaient encore leurs plombs en surface et leurs gilets n’étaient souvent pas gonflés.
L’aspect médical
Au moins 43 % des décès étaient liés à un problème médical.
Plus frappant encore : environ un quart de ces cas auraient pu être évités grâce à un examen médical sérieux. Beaucoup des plongeurs concernés n’avaient jamais été examinés ou avaient bénéficié d’un contrôle insuffisant.
Les problèmes cardiaques et pulmonaires étaient les causes les plus fréquentes.
Aptitude à la plongée ≠ capacité à plonger
Le certificat SUHMS précise qu’aucune contre-indication absolue à la plongée n’a été détectée. Le rôle du médecin consiste donc à identifier les maladies ou situations incompatibles avec la plongée.
Il faut distinguer :
- l’aptitude à la plongée : évaluée médicalement
- la capacité à plonger : liée à l’état du jour et à la responsabilité personnelle
Par exemple, une personne enrhumée ayant des difficultés d’équilibrage n’est pas inapte à la plongée de manière générale, mais simplement incapable de plonger ce jour-là.
Aucun médecin n’est devin
Même le meilleur examen médical ne garantit jamais l’absence totale de problème sous l’eau. Mais il réduit considérablement les risques — pour le plongeur comme pour son binôme.
Personne n’accepterait de plonger avec un équipement défectueux. La santé du plongeur fait également partie de la sécurité.
La plongée n’est pas « facile »
On entend souvent que la plongée est simple et relaxante. Pourtant, nous évoluons dans un environnement dense, non respirable et soumis aux variations de pression, aux courants et aux vagues.
L’être humain n’est naturellement pas fait pour vivre sous l’eau. La plongée n’est possible qu’avec une technologie sophistiquée.
C’est pourquoi un contrôle médical régulier a tout son sens — d’autant plus que les maladies cardiovasculaires et pulmonaires sont fréquentes, y compris chez les plongeurs.
Avec l’âge, notre corps change également. Même si l’esprit reste jeune, les capacités physiques évoluent.
Enfin, comparé aux coûts d’entretien du matériel, le prix d’un contrôle médical reste relativement modeste. Dans la plupart des cas, des problèmes de santé n’empêchent pas totalement la plongée : un médecin spécialisé peut proposer des recommandations adaptées afin de continuer à plonger en toute sécurité.
