Je suis assis tranquillement dans une piscine du Seeland et j’observe trois hommes qui ne sont plus tout jeunes. Ils savourent une bière à l’ombre et discutent avec animation, notamment de leur apparence physique. Plus précisément, de leur ventre. Et il faut reconnaître qu’ils sont impressionnants. Les trois messieurs ne semblent pas particulièrement fiers de cette ample silhouette, mais ils n’en souffrent pas excessivement non plus. L’un d’eux déclare même pour se justifier :
« Ce ventre n’est pas un cadeau de naissance, je l’ai durement gagné. »
Cette réflexion m’amène à penser qu’à de très rares exceptions près, tout dans notre vie est acquis, construit ou appris.
La scène suivante se déroule dans un hôpital, où deux médecins discutent d’un patient présentant un diagnostic difficile ainsi que des prochaines étapes du traitement. Ils ne semblent pas totalement du même avis. Au milieu de la conversation, l’un d’eux hausse presque tristement les épaules et explique qu’il a appris les choses tout autrement auprès du professeur X et qu’il maintient son point de vue. Ce que nous avons appris une fois, nous avons tendance à nous y accrocher. Et lorsqu’il s’agit d’un enseignement transmis par un expert reconnu, c’est encore plus vrai.
La dernière scène se déroule à Montignac, au bord de la Vézère. Ici, dans le Périgord, je profite des premiers jours de vacances. Un peu plus au sud se trouve le Lot, cette région connue pour ses nombreuses grottes sous-marines. C’est là que je plongerai dans quelques semaines. Pourtant, lorsque j’étais élève plongeur, j’ai appris qu’il ne fallait pas pénétrer dans les grottes.
Quel rapport entre ces scènes et la plongée ?
Aucun d’entre nous n’est né plongeur autonome. Tout ce que nous faisons sous l’eau, nous l’avons appris au fil du temps. L’apprentissage est un processus par lequel des schémas déjà existants — de comportement, de pensée ou de ressenti — sont modifiés grâce à l’expérience ou à la compréhension.
À un moment donné, nous avons appris qu’il n’est pas possible de retenir sa respiration indéfiniment sous l’eau. L’eau est fondamentalement un environnement dangereux. Puis la curiosité est arrivée, suivie du premier cours de plongée. Des experts nous ont expliqué comment fonctionne la plongée. Je me souviens encore très bien de mes premières respirations sous l’eau : ce fut comme si certains schémas profondément ancrés dans le cerveau avaient été réécrits. Oui, il est possible de respirer sous l’eau, à condition de disposer du bon équipement.
Si je n’avais pas eu cette ouverture à l’expérience à l’époque, je ne serais jamais devenu plongeur. Puis sont venues les étapes suivantes : plus profond que 18 mètres, plus profond que 30 mètres, voire plus profond que 40 mètres. Des plongées avec décompression obligatoire, sans que les portes de l’enfer ne s’ouvrent pour autant. Nous sommes donc parfaitement capables de faire évoluer ce que nous avons appris et de remplacer certaines connaissances par de nouvelles.
Mais… nous sommes un peu paresseux
Bien entendu, nous sommes fiers de nos compétences acquises et nous les défendons, ainsi que les experts qui nous les ont transmises, face aux nouveautés. Nous sommes donc parfois un peu conservateurs, voire réticents à apprendre. Certaines choses, nous les faisons simplement parce que nous les avons toujours faites ainsi. Elles ont fait leurs preuves, alors pourquoi changer ?
Après tout, ce qui est appris reste appris.
Le contrôle pré-plongée
Une habitude apprise et exécutée de manière plus ou moins fiable : réciter mentalement la procédure de contrôle avant l’entrée dans l’eau. Chaque organisation de formation possède sa propre formule mnémotechnique. On la récite rapidement, puis on saute à l’eau.
Il y a quelques années, lors d’un salon consacré à la plongée et aux sports nautiques, un équipement de plongée entièrement monté a été présenté à des plongeurs intéressés. Ils devaient le contrôler à l’aide de leur moyen mnémotechnique habituel. Une proportion non négligeable n’a pas identifié toutes les erreurs de montage volontairement introduites et serait entrée dans l’eau avec cet équipement.
Dans d’autres domaines liés à la sécurité, on n’utilise pas de phrases mnémotechniques, mais des check-lists écrites. Nous ne ferions pas confiance à un pilote qui effectuerait sa vérification pré-vol uniquement de mémoire. En médecine également, les check-lists avant une intervention chirurgicale sont devenues la norme depuis longtemps. Une check-list de l’OMS a considérablement amélioré la sécurité des patients.
Étude – ce que les check-lists apportent en plongée
En plongée, de petits ou grands incidents surviennent régulièrement : mauvaise quantité de lest, réserve d’air insuffisante, perte du binôme… Nous connaissons tous ce type de situations. Selon les statistiques du DAN, cela représente environ 3 incidents pour 1000 plongées. Un groupe de chercheurs s’est demandé ce qui pourrait réduire ces problèmes.
Sur plusieurs sites de plongée, les participants recevaient aléatoirement soit une check-list écrite détaillée, soit quelques recommandations générales avant la plongée. Après l’immersion, ils étaient interrogés sur les éventuels incidents rencontrés. Les plongeurs eux-mêmes ignoraient l’objectif réel de l’étude.
Les résultats de la première partie ont montré que :
- Lors d’une plongée sur six à dix, un incident plus ou moins important survenait.
- Seuls 8 % des plongeurs avaient utilisé une check-list écrite, 71 % un moyen mnémotechnique appris par cœur, et 21 % aucun contrôle particulier.
- Le plus faible nombre d’incidents a été observé dans le groupe utilisant une check-list écrite.
- La fréquence des erreurs chez les plongeurs utilisant uniquement leur mémoire était pratiquement identique à celle observée sans aucun contrôle.
Dans la seconde partie de l’étude, menée auprès de plus de mille plongeurs, les résultats ont montré que le groupe utilisant une check-list avait 32 % d’incidents en moins. Autrement dit, un incident potentiellement dangereux pouvait être évité tous les 25 plongées environ.
Ce que Petit Hans n’apprend pas, Grand Hans peut encore l’apprendre
Les experts pourraient débattre longuement du contenu et de la forme d’une telle check-list. Quant à nous, plongeurs, nous aurions probablement aussi beaucoup à dire sur son application pratique.
Et puis, après tout : « Ce n’est pas comme cela qu’on nous l’a appris, n’est-ce pas ? Et de toute façon, moi, je n’ai jamais eu d’incident. »
Pour améliorer la sécurité, il vaut la peine de remettre en question de manière critique nos habitudes acquises, tout en respectant les experts qui nous ont formés et nos propres expériences, espérons-le positives. La psychologie de l’apprentissage nous enseigne que l’être humain reste capable d’apprendre tout au long de sa vie, à condition d’en avoir la volonté.
Ce que Petit Hans n’apprend pas aujourd’hui, Grand Hans peut toujours l’apprendre demain.
Article original : NEREUS 4-2018. Texte : Dr méd. Beat Staub — spécialiste FMH en médecine générale, Diving Medicine Physician EDTC. www.suhms.org. Retours d’expérience concernant les check-lists et les incidents à : staub@praxis-staub.ch